机械零件材料的抗疲劳性能是通过试验决定的。即在材料的标准试件上加上循环特性为r的等幅变应力，通常是加上循环特性为r=σ_min/σ_max=-1的对称循环变应力或者 r=0的脉动循环（也叫零循环）的等幅变应力，并以循环的最大应力σ_max表征材料的疲劳极限，通过试验，记录出在不同最大应力下引起试件疲劳破坏所经历的应力循环次数N，即可得到疲劳曲线，通称σ— N 曲线。